人们常说“南国红豆”，却很少提及南国素馨花。其实，素馨花的彰名较红豆早，而它的经济价值，也远比红豆高得多。

素馨花属木犀科。花白色，香最芬烈。据说，这种花有这样的特点：“花宜夜，乘夜乃开，上人头髻乃开。见月而益光艳，得人气而益馥，竟夕氤氲，至晓萎，犹有余香。怀之辟暑，吸之清肺气。”《南方草木状》中记述：素馨，“一名那悉茗(按：又称耶悉茗.)。有胡人自西国移植于南海”。据《龟山志》称：“昔刘王(按：南汉主)有侍女名素馨，其冢生此花，因名。今城西九里，地名花田，弥望皆种此花，其香他处莫及。”又据《南征录》载：“刘氏时，美人死，葬骨于此，至今花香异于他处。”两本古书说的都是一回事。因此，这种花又叫“美人花”。

这种“进口洋货”之成为“粤中之清丽物”，是有一定的成因的。一是南粤的气候和土壤适宜栽种。二是有侍女“素馨”一段美丽的故事：“庄头人以种素馨为业，其神为南汉美人。”三是南粤人民一向有爱美的习惯。据宋人吴曾《能改斋漫录》载：“岭外素馨花，本名耶悉茗花。”“唯花洁白，南人极重之，以白而香，故易其名。”清初屈大均更进一步证实：“南人喜以花为饰，无分男女，有云髻之美者，必有素馨之围。在汉时已有此俗。”四是，也是尤其重要的，这种名花给他们带来了经济效益：其一用作头饰。凡女子以彩丝贯之 ，素馨与茉莉相间，以绕云髻，是曰“花梳”。其二用作灯饰。据《广东新语》：“花又宜作灯。雕玉镂冰，玲珑四照，游冶者以导车马。故扬用修云：‘粤中素馨灯，天下之至艳者。’”又说：“广中七七之夕，多为素馨花艇，游泛海珠及西濠、香浦。秋冬作火清醮，则千门万户皆挂素馨灯，结为鸾龙诸形，或作流苏，宝带葳蕤，间以朱槿以供神。”其三用作化妆品和饮食品的原材料 。“儿女以花蒸油取液，为面脂头泽，谓能长发润肌。或取蓓蕾，杂佳茗贮之，或带露置于瓶中，经一宿，以其水点茗；或作格悬系瓶口，离酒一指许，以纸封之，旬日而酒香沏。”其四作出口产品。“其为龙涎香饼香串者，治以素馨，则韵味愈远。”“海外耶悉茗油，时于舶上得之，番酋多以涂身。今之龙涎香，悉以耶悉茗油为主也。”其五作为卫生保健用品。“当宴会酒酣耳热之际，侍人出素馨毯以献客，客闻寒香，而沉醉以醒，若冰雪之沃乎肝肠也。以挂复斗帐中，虽盛夏能除炎热，枕簟为之生凉。谚曰：‘槟榔辟寒，素馨辟暑。’故粤人以二物为贵。”此外，还可作“香片”焙茶，酿酒叫“香醪”。

素馨花具有多种用途，“花田”有32个村都以花为衣食。而在城市里，“一时穿灯者，作串与璎珞者数百人，城内外买者万家，富者以斗斛，贫者以升。”在夏天的夜晚更加热闹，“入夜满城如雪，触处皆香”。那时候的广州，真是个名实相符的“花城”。清人赵翼有《花田》诗：“十里芳林傍水涯，当年曾是玉钩斜。美人死后为香草，醉守来时正好花。满地种珠夸老圃，千筐带露入豪家。娘头上微风过，勾尽游人是鸦。”

基于此，也就有了一个专业性的花渡头。“广州有花渡头，在五羊门南岸。广州花贩，每日分载素馨至城，从此上舟，故名花渡头。花，谓素馨也。”“花田”也一时成为旅游胜地。清初梁佩兰有《花田》诗：“渚云汀日柳条风，入望青遥白又空。几处玉丛清雪里，一团烟散积香中。冥冥金雁沉芳冢，漠漠黄龙失故宫!那似美人香十里，至今游赏众人同。”有了花渡头风景点，其结果是带动了商业繁荣。清初沈用济也有《花田》诗：“埋香传南汉，花田今尚存。雪中香不散，烟外月光痕。芳草寻诗路，青旗卖酒村。漫将蝴蝶数，一一美人魂。”可见“花田”成了吃喝玩乐的胜景。

通过历史考察：素馨花曾经是广州地区的一个“拳头产品”，当年，它对广州的经济效益和人民的生活方式产生较大的影响。

说明：引文未注明出处的分别见《广东新语》和《能改斋漫录》。