1925年7月3日国民政府为纪念孙中山先生，改广东大学为国立中山大学，随后医科、法科、工科各大专学校陆续并入，自此以后中大成为华南最高学府。

1938年10月11日侵华日军于大亚湾大举登陆向广州进犯，广州各大专学校只得纷纷迁移，中山大学决定迁往云南。

在大敌当前的形势下，中山大学迁滇是从海陆两路进行的。陆路要从广西柳州上云贵高原，当时行驶于黔滇公路上多是以木炭作燃料的汽车，运输量极低，除了部分人员走此路外，大部分人员包括图书仪器设备都从西江转广州湾(今湛江)，或由港、澳从海路经安南(今越南)的海防运滇。途经法属安南的人员，亦多受法国殖民者的刁难和侮辱，除在广州湾要买经安南过境护照外，到了海防登岸，还得排着“长龙”等候法国海关逐件检查。惟有海防和河内的爱国侨胞，给予关怀和照顾。窄轨的滇越铁路火车过了红河，从中国河口镇迂回曲折行驶于高山深谷之间，终于爬上了云贵高原，到了昆明南边的呈贡火车站。那时从呈贡到贗江还没有公路，只好改骑骡马，翻山越岭进入贗江小盆地。县城正在盆地中央，中大校本部、文、医、师范和研究院都设在县城，理学院设于盆地东边东圃乡，法、工、农各学院分设在盆地东南梅仙湖畔的乡村里，校舍多是借用一些庙宇大屋，课室里的桌凳亦是用砖块垫着长条木板来使用。虽然学习条件简陋，但学生们学习态度却是十分认真的。

日军侵占广州、武汉后，我敌后游击区逐步扩大，日军无力打通粤汉铁路，我湘、桂两省与粤北、赣南地区得以连成大片抗敌前沿根据地。为了适应形势，中大于1940年夏决定迁址粤北坪石开课。除校本部、研究院、文学院设在坪石镇外，理学院设在武水西岸的圹口村，法学院设在车田坝，工学院设在三星坪，师范学院设在管埠，附中设在水牛湾，医学院还远设于乐昌城西岸，农学院则设在湖南宜章境内的栗西堡。中大外迁七年，以驻坪石时间长达四年之久，也输送了四届各学科的毕业生。

1944年5月起，日敌以12万兵力对湖南发动进攻，6月占长沙，8月初进犯衡阳，使粤北形顿趋紧张。其时中大已作了初步应变准备，将大部分图书仪器陆续迁往连县，待必要时西撤。但衡阳失陷后，日军主力沿湘桂线指向桂林，并分兵南下连县。9月中旬战争逐渐逼近坪石，形势又不容西撤连县，中大师生只有撤往医学院所在地乐昌城。在那里停留不到一周，在韶关的要紧急疏散，此时中大师生惟一的去路是向仁化撤走。然而乐昌城北的铁路桥被炸了，只好成群结队徒步走向仁化城。连古稀高龄的金曾澄校长和老教授们，也都是自提行李走路。在离开乐昌县城不远的公路上，还遭到日机轮番扫射。

当天师生们抵达仁化城后不久，中大亦决定东迁兴(宁)梅。在旧历年关前，很多员生步行抵达东江各县，但尚有不少师生和家属，滞留于仁化各乡。这是由于陷韶关之敌，切断了经始兴通往粤东的小路。当师生们辗转抵达东江后，在工学院院长兼总务长罗雄才教授积极活动下，于兴宁、梅县、龙川三县迅速找到了校舍；校本部设在梅县图书馆，文、理、法、医、农各学院分在梅县城设立，工学院设在兴宁，研究院和师范学院设于龙川县城，均于1945年3月间正式复课。此后部分滞留连县、仁化师生陆续穿越日军封锁东来，使各院教学渐趋正常，暑期并在兴、梅各县招了新生，学生队伍得到了进一步壮大。

1945年9月日本宣告投降后，10月间各学院开始在老隆集中，分乘车船复员广州，滞留于连县、仁化的员生与家属亦纷纷南返，从此结束了七年播迁的困境，重开其历史新一页。

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