无政府主义是19世纪欧洲的一种否定国家政权与阶级斗争的社会思潮。无政府主义在广州的传播早于马克思主义。早在1912年，中国无政府主义的著名代表刘师复（1884~1915，广东香山即今中山市人）就在广州建立了中国第一个无政府主义团体晦鸣学舍，并于次年8月创办了机关刊物《晦鸣录》（第三期起改为《民声》）。五四时期，无政府主义在广州的代表人物是区声白、梁冰弦等人。他们在揭露反动政府和资本家剥削压迫劳动人民，号召群众起来斗争方面起过积极作用，在青年学生和工人中有一定影响。但他们把工人受压迫剥削的根源归咎于政府，要打倒一切政府和权威，强调个人的绝对自由，攻击马克思主义及其无产阶级专政学说。广州的共产主义者对无政府主义者进行了批判，由此展开了一场针锋相对的论战。双方论战的主要阵地是《新青年》和《广东群报》，论战的主将是陈独秀和区声白。

　　1921年1月16日，陈独秀在广东省公立法政学校作了题为《社会主义批评》的演讲，批评了无政府主义，提倡科学社会主义。区声白听了演讲后，立即写了《致陈独秀先生书》在1月22日的《广东群报》上发表，反对陈独秀的主张，论战于是开始。陈独秀在《广东群报》上对区声白的来信作了公开答复，区不服，再写信给陈进行争辩，陈再作答复，如此往复达三次。后来，陈独秀把他与区声白的三次往来信件又刊登在《新青年》第9卷第4号开辟的《讨论无政府主义》专栏上，使这场论战的影响扩大到全国。谭平山、谭植棠、李达（笔名江春）等也在《广东群报》上发表文章，参与批判无政府主义的斗争。这场论战的主要问题包括自由问题、阶级斗争问题、国家政权问题以及生产和分配问题。无政府主义者主张绝对自由、绝对平均主义，反对阶级斗争、社会革命和无产阶级专政，反对一切强权。共产主义者认为，在阶级社会里，“非个人逃出社会以外，决没有绝对的自由”（《陈独秀答区声白的信》，《新青年》第9卷第4号）；“自古到今，所有的国家、政府、国会，都是贵族、资本家、中等社会为他们自己阶级的利益而组织的”（陈独秀《告劳动》，《陈独秀选集》第154页），被压迫阶级要改变地位，只有用阶级斗争的手段，“联合大多数的民众——工人农人——向他们的敌人实行宣战”，实现社会革命（《广东群报增刊》，1921年1月1日）；绝对平均主义从来就没有，在生产力未高度发展、产品不十分丰富的社会，包括社会主义社会，“听各人消费的自由及其平等，是绝对办不到的”（江春《社会革命之商榷》，《广东群报》1921年2月1～2日）。

这场论战，划清了马克思主义与无政府主义的界限，使一些受无政府主义影响的进步青年转而信奉马克思主义，为广州共产党组织的建立扫清了思想上的障碍。