宋代的进口商品以香药和其他奢侈品为主。

与宋王朝官方进行商品交换的较有代表性的国家及其商品有：太祖开宝年间（969 ~ 976 年），三佛齐（今苏门答腊岛）多次遣使来华，他们携带的商品有水晶、火油、象牙、乳香、蔷薇水、万岁枣、扁桃、白砂糖、水晶指环、琉璃瓶、珊瑚树。神宗熙宁十年（ 1077），注辇国（今印度东南岸）遣使来贡有：碗豆珠、麻珠、琉璃大洗盘、白梅花脑、锦花、犀牙、乳香、瓶香、蔷薇水、金莲花、木香、阿魏、硼砂、丁香等。大食国则多次遣使来华，携带方物计有：象牙、文犀、宝玉、珠贝、琥珀、玉桂、栋香、白龙脑、乳香、蔷薇水、五味子、都爹、无名异、腽肭脐、龙盐、眼药、千年枣、扁桃、花锦、越诺、驼毛褥面、绣丝、红丝、碧黄锦、红驼毛、间金钱璧衣、红丝吉贝、五色杂花、蕃锦琉璃器、碧白琉璃酒器、白砂糖、镔铁等。

进口商品的性质，分为手工业品和经济作物两种。北宋时期，通过官方贸易进口的商品有20多种，通过市舶司（务）输入的禁榷商品有11种，非禁榷商品有 35种，总计有七八十种。到了南宋，输入的商品除上述各项外，又增加了很多，总共有330多种。大概可分为药物、香物、宝物、纺织品、金属制品、杂品等 大类。也可分为“粗色” 和“细色”两种。粗色指的是一般货物，如胡椒、硫磺、迷香、吉贝布等；细色指的是贵重货物，如金、银、珠、人参、麝香等。

进口商品按地区来分，乳香、没药、血竭、苏合香油、蔷薇水等从大食诸国进口；沉香、金颜香、黄熟香、苏木等从真腊（今柬埔寨）进口；生香、沉香、麝香木等从占城（今越南中部地区）进口。而三佛齐则是这些地区香料的主要集散地。从南海（东、西洋）进口的药物种类和数量也很多，如阿魏、胡椒、毕澄茄、没药、白盏蔻等，同时还进口相当数量的宝物，如象牙、犀角、真珍、猫儿睛、翠毛（翡翠鸟的羽毛）、珊瑚、琉璃（有色玻璃）等。

在北宋期间，各种进口商品主要从广州港进口。香药及其他货物多数是集中于广州，然后再运往北宋首都汴梁（今河南开封）及其他各地，所以当时的广州和汴梁成为香药贸易的两大集散地。从海外各国输入的香药，到广州后统由市舶司掌管。由于香药能满足宫廷的消费需要以及经营香药进口获利巨大，其主要的品种均列入宋王朝禁榷商品项下。太宗太平至兴国年间（976 ~ 983年），曾规定乳香为禁榷物。南宋初年，龙涎、龙脑、檀香以及许多价格较低的香药，共有 40多种，也在禁榷之列，不准自由买卖，但后来由于香药积压过多，又解榷了不少。

香药贸易对解决宋王朝的财政困难，起了不少作用。在太宗和真宗时期，香药收入约占全国总收入的 2％ ~3.3％。仁宗初年，香药收入约占全国总收入的 1％ ~1.6％。

南宋时期，由于统治地域缩小，财政收入减少，加以香药贸易相对发展，致使香药的年收入在全国财政总收入中的比例增高。高宗建炎绍兴年间（1127 ~ 1131年），香药年收入百万贯，占全国财政总收入的10 ％（宋代香药在全国财政总收入中的最高比率）；高宗末至孝宗初，降至 5％。

宋朝不准外币进口，以防其“紊中国之法”。天禧二年（ 1018）十一月，真宗下诏 “广州自今蕃商发往南蕃买卖，因被恶风飘往交州管界州郡博易得纱绢、绸布、见钱等，回到广州市舶亭，除黎字及小细砂邋等不是中国钱并没纳入官外，其余纱绢布特色，取其三之一纳官，余二给还本主，所犯人从违失条例科断”。