１９８３年２月，为解决广州旧市区空间不足，服务设施短缺的矛盾，广州市决定将位于荔湾区人民南路４５号的人防工程装修开业，建成南方大厦地下商场。这是全省最早结合人防工程修建的地下广场。

南方大厦位于广州市沿江西路４９号，曾是一家历史悠久、享誉国内外的国有大型零售企业。其前身是创办于１９１７—１９１９年的大新公司（总部在香港，南方大厦和新大新公司为其两个分公司），１９３８年毁于大火，仅剩一副水泥框架。１９５４年修复开业，六七十年代先后多次进行扩建，１９９１年全面装修。大厦营业总面积达１．３万平方米，由西楼、主楼和主楼一楼大厅外的“一条街”以及马路对面的地下商场组成。

南方大厦地下商场是南方大厦百货商店的一部分，位于商店主楼的北面，中间隔西堤二马路，由人行天桥连通，由此南端出入口在地下延伸至人民南路广州文化公园东门侧北端出入口，长约３００米。营业面积达２１００平方米，分南大厅、北大厅、北长廊、南长廊四部分，经营商品约５０００种，以经营精致、名牌、特产、紧俏的商品为特色，享有“南国精品总汇”的美誉，是当时全国最大的地下商场。该商场内冬暖夏凉，购物方便舒适，同时以优良服务而深得中外顾客好评，每日进场参观选购的达１０万多人次。从开业到１９８３年底共盈利１８８万元。

２０世纪９０年代后期，由于人文地理环境变迁和零售百货业的竞争日趋激烈，南方大厦商圈发生变化，市场与客流急剧萎缩，经营陷入困境，南方大厦地下商场也适时让位给通信器材市场——文园，成为广州面积最大、品种最全的手机零配件市场。