民国时期两任广州市政府工务局长、一任市长的程天固，对二三十年代广州市政规划和建设多有擘画，成就显著，功不可没。

程天固，又名天顾，后因笔画太多而改为天固。1889年3月生于广东香山(今中山)南鶿安定乡，父为乡医。他10岁考入香山中西学堂，13岁因在校闹事而辍学，由香港辗转新加坡。后往印度尼西亚雅加达协昌机器厂当学徒，15岁满师后往新加坡入英戈洛中国学校第三班学习。17岁升入最高第七班，尚未毕业即考取英国牛津大学，在校学满两年毕业。

1906年未满18岁的程天固在新加坡加入同盟会，为新加坡分盟最年轻的会员。1911年夏赴美国，入加利福尼亚大学政治经济系学习，与孙科同学。在学期间，曾将三藩市宪章全文译出，刊于广州报端，使国人对市政有了最初的认识。加州大学毕业后入研究院，获硕士学位，继续留校从事研究工作。1915年冬，应族兄程华灿之邀合办皮革厂，即辍学携眷回国。返香港时经潘达微介绍，任南洋兄弟烟草公司顾问，兼任香港中华基督教青年会商务夜校校长及青年会干事。在此期间，还兼任广州机器工业总会名誉顾问、广州市商会主席及中山县安定乡小学校长。

1921年2月，广州正式设市，成立市政厅，孙科首任市政厅长即市长。他邀程天固出任工务局首任局长。工务局是由原市政公所工程科扩充而成，主管市政规划和建设。工务局的设立，实现了近代广州最初的建筑施工管理。

程天固受孙科委托，主持广州市政建设规划。他参照孙中山先生《建国方略》“建设广州为世界大港”的构想，起草了《广州市城市设计概要草案》。该草案内容涉及城市面积、界线规划，人口增值规划，道路系统及林阴道和公园地点规划，市郊公路规划，路面设计和铁路车站规划，公用事业地点选择，飞机场及学校设置地点，港口规划以及市内分区和排水渠规划大要等10项，是中国最早的城市规划章程。

在程天固的主持下，首先大举拆城墙，填平濠沟，然后是拆房筑路。这些举措在当时遭到官绅巨贾的强烈反对，他在孙科的支持下，不避谤怨，厉行市政。拆除旧城墙约10。5公里，市内平濠筑路，拆除房屋3000栋。先后在老城墙基上施工修建了万福路、泰康路、一德路、太平路、丰宁路、大德路、越秀路、文明路、长庚路等路段，建起了约26公里长的水泥柏油马路，主要街道拓宽(包括人行道)了2。4米～4。6米。(按：程在拆城墙时，未能充分考虑如何适当保护某些重点历史文物，尚欠万全。)为了合理规划和建筑，在他主持下仿效西方国做法，成立广州市审美委员会，负责审定涉及市容美感的公共建筑设计，被视为广州市最初的城市建筑物设计机构。

1922年6月，陈炯明在广州发动叛乱。陈在叛变前，曾征询程的意见，并以广州市政厅长之职相许，被他坚拒。陈叛变后，他的住所遭叛军围搜，即愤然去职，乘船赴香港。是年8月，受孙中山委托，到印尼爪哇征募侨商捐资，得款12万元，支持粤军购置军火，以武力平息叛乱。1923年1月，他正式辞去工务局长职。

1923年2月，他应粤军总司令许崇智之邀，入粤军军官学校主持政治讲座。同年11月，他倡导现代高等教育制度改革，向广东高等师范学校校长邹鲁力谏，将广东高师、公立法科专门学校、广东省立农业专科学校及公立医校四校合并，成立综合性大学——国立广东大学。1924年6月，国立广东大学正式成立，应校长邹鲁之邀，出任法科教授。孙中山先生逝世后，广东大学改名为中山大学，设立法学院，由程天固出任首任院长。