广州毗邻港澳，华侨众多，是全国最大的侨乡都市。海外华侨华人分布在世界130多个国家和地区，主要集中在亚洲、北美洲和大洋洲。港澳台同胞、海外华侨华人热心支持和参与广州经济、社会发展建设，积极发挥桥梁作用和媒介作用，为广州开拓国际市场、发展对外贸易，推进与世界各地的经济和文化交流作出贡献。改革开放以来，华侨华人、港澳台同胞累计捐赠项目3650多个，捐赠广州地区的款物折合人民币超过44亿多元。市政府为感谢海外华侨华人、港澳台同胞及外国友人对广州经济社会发展的关心和支持，从1979年开始，先后17批共授予462人“广州市荣誉市民”称号（其中3人被取消荣誉称号），授予17人为“杰出贡献奖人士”。